Ce volume regroupe un ensemble d’articles, composés à l’occasion d’un colloque de deux jours à l’Université de Princeton, pour célébrer le bicentenaire de la naissance de Victor Hugo. Une nouvelle perspective sur la confrontation de Hugo avec l’Histoire est ouverte, et les articles montrent l’opposition entre son discours public optimiste et progressif et la vision profondément ambiguë et même sombrement pessimiste de son imaginaire. Ils projettent une nouvelle lumière sur plusieurs des textes les plus connus de Hugo, depuis ceux des débuts sous la Restauration jusqu’à ceux de la fin des années 1870 sous la Troisième République. Le thème qui relie ces différentes réflexions est l’identification d’une fissure profonde et généralisée au sein de la pensée et de l’expression d’un écrivain devenu, à partir de 1850, le symbole du républicanisme aux yeux de ses compatriotes. Ces analyses de la complexité de la représentation Hugolienne de l’Histoire, tant verbale que visuelle, révèlent en lui un précurseur des innovations importantes apportées au XXe siècle à la théorie critique, à la pensée politique et aux pratiques esthétiques.
