Si aucune identité n’est simple, celle des Sépharades l’est peut-être moins encore. Adeptes de la philosophie, de l’apprentissage des sciences, de l’éducation à la fois profane et religieuse, ils sont érigés en modèles par les penseurs des Lumières en Europe, qui voient en eux de possibles futurs citoyens. C’est toujours eux que les révolutionnaires émancipent en premier en France dès 1790. L’Holocauste avait voué à l’oubli leur patrimoine aussi bien en Occident que dans les Balkans où ils s’étaient dispersés autrefois, cultivant leur particularité judéo-espagnole pendant des siècles. Ce sont les itinéraires de ces Sépharades sans patrie, mais toujours patriotes de leur mythologie ibérique, que cet ouvrage retrace à travers des destins individuels.

Après quelques tentatives infructueuses pour créer une forme «allemande» de tragédies intégralement chantées, c’est au Nord du Saint-Empire, à Hambourg, que se développe pour la première fois un important répertoire opératique en langue allemande. Quelque 250 œuvres lyriques, pour la plupart créées en langue vernaculaire par des compositeurs aussi célèbres que Haendel, Keiser ou Telemann, sont représentées sur la scène du Marché aux oies (Gänsemarktoper) entre 1678 et 1740. Cet établissement revêt une dimension exceptionnelle dans l’histoire théâtrale allemande, car il est à la fois le premier théâtre permanent privé et le premier opéra public de l’espace germanophone.